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“乐弘，怎么不动筷子？”
瞥了弟弟一眼，男人径自坐下来。
“弘儿，你第一次打猎就能拿到一条鹿腿回来，真的很不错。”男人温和地看着弟弟，起身给他盛了一碗热腾腾的米饭，“以后拿到了鹿腿这样的兽肉可以先带回家来，哥哥帮你稍微放点调料、加工一番，再拿到市上去卖，可以多赚些钱。”
乐弘虽然瞧不上司冬墨整日闷在屋里种地，但兄长的做饭技艺确实高超，就连他也无法挑剔。他闷闷地“嗯”了一声，接过盛得满满的饭碗，又嘟囔了几句：“你要是去市镇上当个厨子也不错，何必窝在小村子里，守着那片穷酸地呢。”
司冬墨淡淡道：“我若是去了镇上，可不放心把娘交由你一人来照顾；而我们也不可能一起离开乐庄。在债务还清之前，赌场那边不会允许我们一家都离开这里的。”
乐弘听着这话，脸色越来越阴沉。
“砰！”他一拳砸在桌子上，气得声音颤抖：“都怪我爹！赌赌赌，成天赌，把家业输了个一干二净！他自己死了倒好，偏偏他的一堆债都落到我们头上！我真不想认他这个爹！”
乐弘突然暴怒，他的母亲一听他说的这话，立刻捂住心口、倒抽一口凉气，眼看着就要晕厥过去。司冬墨眼疾手快，迅速扶住母亲，头一次对弟弟露出了严厉的眼神。
“乐弘，说话要有分寸！”
乐弘毫不示弱，拍桌而起：“我说的是实话！”
司冬墨镇静地看着他：“有怨言很正常，但你必须看清自己宣泄情绪的场合。你既然不喜他，就莫要再提及他了。”
他低低地哄了母亲几句，让她抖动的身体平静下来，眼角含着泪水继续吃饭。
看到母亲无声哭泣的模样，乐弘终于住了嘴。草草扒完饭之后，他便一头扎进了自己的屋子。
少年终于离开，祁砚趴在小碟子前安心地吃着米饭，一口一口地慢慢啄着。平心而论，这顿饭是他来异世吃过的最好吃的一顿家常菜了，虽然菜品平平无奇，但这种温馨又平淡的菜式却让他吃得差点流泪。
最重要的是，作为一个曾经的南方人，他已经有将近十天没有吃过米饭了，此前在树干上每天吃烤鱼和树果度日，他对于热乎乎的白米饭无比怀念，小碟子里的米粒都一颗不剩地吃了干净。
小鸟胃的缺点就是，几乎还没怎么吃，就已经感觉到饱了。祁砚遗憾地看着碟子里吃不完的菜汤，小翅膀摸着撑得滚圆的肚子，浅浅地打了个饱嗝。
他心想着，还是变人之后好，变了人就可以吃很多很多的东西，而且他人形的时候身材匀称高挑，不会被嘲笑长得肥。鸟要加紧找到变回人形的机会！
古时的乡村里没有电灯，也没有电脑手机之类的娱乐工具，生活非常单调。在收拾完碗筷之后，辛苦劳作了一天的男人早早睡下。他侧卧在木板床上，他的身后则摆放着一个棉布叠成的柔软鸟窝，里面还躺了一只毛茸茸的小鸟。小鸟在自己的窝里尽情地踢蹬着小细腿，发出窸窸窣窣的细响。
辛劳了一整天的男人很快就入睡了，而且睡得很沉。祁砚听着他均匀的呼吸，轻手轻脚地从鸟窝中爬了出来，走到了男人侧卧着的身后。
男人睡觉的时候，把一头束起的长发披散了下来，小鸟便顺着他的长发一路走上前去，直到抵达最终的目的地——男人的后脑勺。
啄一啄，然后悄悄变成人形。
想到这一点，祁砚的心就忍不住狂跳起来，有一种悄悄干坏事儿的罪恶感和兴奋感。他直勾勾地盯住男人的背影，尖尖的小嘴巴悄无声息地靠近。
不只是人类的形态，说不定就连对方的技能都能“拷贝”下来。想到男人矫捷的身手，还有不俗的烹饪技术，祁砚的心砰砰直跳。随便哪一样技能，只要能“偷师”学来，定是极好的！
近一点，再近一点……啊嗷！
就在鸟儿的尖嘴快要靠近的那一刻，男人忽然间翻了个身子，肥嘟嘟的小鸟瞬间被男人的后脑勺压得扁扁，发出一声“咕呜”的闷哼。
“嗯？”
男人被脑袋下的异样之感惊醒，他伸手一探，只感到一个毛茸茸的小家伙藏在自己的身下。
“小红，你怎么……”
点起蜡烛，他看见了暗光下鸟儿泪汪汪的大眼睛。肥嘟嘟的小鸟团子被压成了扁扁的毛毯，身上的绒毛乱七八糟地倒竖着，整个可怜极了。
“咕咕！咕呜……”
泪如泉涌。
男人不知所措地看着被压扁的小鸟大哭起来，他耐心哄道：“小红，你还是去窗台上睡着吧。跟我同睡的话，我担心会不慎压着你。”
听了这话，方才还在嚎啕大哭的小鸟一瞬间收起了眼泪，瞪大眼睛看着他。男人惊讶地看着它比翻书还快的变脸速度，有些摸不着头脑。
就见小鸟忍着被压扁的难过，从他的手心里跳了下去，然后乖乖地躺进了棉布鸟窝里，安静地闭上了大眼睛。
“咕叽……”
我会老老实实睡觉的，所以，请不要把我赶到窗台上去，好吗？
看着小鸟一动不动，仰面朝上僵直地躺在鸟窝里，仿若瞬间入睡，男人无奈地笑了笑，起身灭了烛火。
“咕呜……”黑暗中传来小鸟细细的呜咽声。
先前被无情压扁，看来它还难受着吧？
想到这里，男人微微心疼起来。他伸出有力的大手，在鸟儿被压得扁了的身子上细细地按摩，像揉面团一样揉了一刻钟。直到感受着那被压得扁圆形的身子再度被捏回到圆鼓鼓的状态之后，他方才安心睡下。
一人一鸟在屋内静静安睡。在树干上漂浮了这么多天，祁砚终于能在床铺上安安稳稳地睡个踏实觉，不用被水波的摇晃惊醒，他很快便真的沉入了梦乡。
新的一天，男人将田地暂时交给病愈的母亲照料，自己则早早收拾好了包裹，准备跟着阿进父子进山里打货。
这一趟如果能够顺顺利利、快去快回，顺带赚到一笔钱，那真是再好不过。
第18章 进山采货
村口。
几个壮年男子赶着驴车，正等待着同伴的集结。为首的是一名年纪四五十岁的大伯，他正是司冬墨家隔壁邻居阿进的父亲。
等了一会儿，他们所期盼的人终于出现在村口的小道上，正迈着矫健的步伐向他们快速走来。
“哎——墨哥！是墨哥，看到没，他真的来啦！”
看到司冬墨的身影，阿进格外兴奋。他冲着从远处走来的男人高兴地挥挥手，在原地蹦跶不止。
老远便听到阿进大呼小叫，男人也咧开嘴，淡淡一笑：“阿进。”走到近前，他拍了拍阿进的肩膀，然后对他身后的几个男子也一一招呼过：“乐伯，阿升，阿财。”
和阿进一起的分别是他的父亲、哥哥，还有一个年纪很轻的本家兄弟。众人简单地寒暄了一下，便早早出发。毕竟，从乐庄到打山货的地方，还得走上好远一段路，必须从平原地带走进深山之中，一路上会非常辛苦。
代价虽高，进山一趟获得的利润也是非常可观的。如果条件允许，在这一带做山货生意的人们恨不得一头扎进山里，源源不断地赚足钱。
司冬墨这一次跟他们出去，承担着保护众人的任务，作为回报，阿进的父亲乐伯除了会带他进山熟悉路况之外，还会教给他打货和卖货的基本知识。平常在乡里，司冬墨为人寡言少语却很热心，时常会无私地帮助他们，因而这次乐伯一家也想拉他“入伙”，帮他一把。
而司冬墨这次出村，除了进山学着采货以外，他还存有另外的心思。先前弟弟乐弘打猎卖鹿肉的事情给了他一些启发。如果把打到的山货原封不动地卖出去，那么就只能赚一个成本价，相对低廉。而倘若将山货加工之后再卖出去，则可以获得更多的利润，而不必被中间人赚走差价。
几个人赶着驴车随意聊天，忽然，从司冬墨乌黑的头发丝当中钻出了一个红色的小毛球。叫作阿财的少年眼睛最尖，他立刻指着男人头上的那团红色，叫了起来：“天啦，墨哥的头顶着火了！”
男人伸手上去，把小鸟从头顶上拿了下来，好笑地看着那少年：“这是我养的小鸟，名叫小红。”
“咕咕叽！”祁砚第无数次鼓动翅膀发出抗议。我才不叫小红！
而那少年误以为尖叫的小鸟是在和自己打招呼，不但没有愧意，还冲它露出了憨厚的傻笑。
“墨哥，这是什么鸟啊？”
司冬墨摇摇头：“不知道，不过它有很多种绝活儿，我之前见它喷过火，还会吐毒液。”
“这就奇了。”阿财瞪大了眼睛，“我听说鸟类异兽通常只会具备一种技艺，而这个小红同时具备烈火和剧毒能力……这小不点还真是不简单。”
祁砚来到异世之后，好几次听人说起“异兽”这个词。他知道“异兽”指的其实就是这个世界里活动的生物，既包括他这样的“鸟类”，也包括江里如鲶鲨这样的鱼类，甚至就连司冬墨田边的蛇肚花也因为能够动弹和食肉属性而被归到“异兽”类别之中。而其余那些不会活动的草木则统一被归类为植物。
阿财问乐伯：“伯父，您认得这小鸟是何品种么？”
乐伯在他们中是资历最深的长辈，再加上常年在外奔波，应是见多识广。但他凝神看了看小鸟的模样之后，也露出为难的神色：“我也不知道。不过，这鸟儿目前还只是雏鸟，或许等它长大之后，身上的特征才更明显易辨。”
“新同伴”的出现引来了众人的关注。那个叫阿财的少年似乎格外喜欢祁砚，甚至大方地拿出了自己兜里的瓜子，希望能喂“小红”吃掉。
征得祁砚自己的同意后，男人把鸟儿放到了少年的手心。阿财小心翼翼地捧着小鸟，看着那圆嘟嘟的肥毛球儿在自己手里一点一点地啄着瓜子，手心被啄击的触感痒得他龇牙咧嘴，同时也兴奋不已。
少年有时会忍不住伸出手指，在鸟儿毛茸茸的背部挠两下，捏一捏那充满弹性的小身子。但看到那双浅碧色的大眼睛无辜地望向自己的时候，他又咽了口唾沫，强行忍住了狠狠.撸毛的冲动。
“冬墨，听说你们乐家还欠着姚老板那边不少赌债？”
乐伯向男人问起还债的事情。司冬墨也坦然道：“是的。三年前乐家老爷被姚老板套住，在那里吃喝嫖赌，把家里的二百亩田都输了个干净，就连宅院也抵押里出去。姚老板看我们家一无所有、没法还债，就又借了七八亩地给我们种。
但乐伯您也知道，这么一小块地也就够我们一家三口人吃个饱，再勉强剩点，一年赚个两三千铜板顶天了，无论多省吃俭用也不可能在短时间内还清赌债。”
乐伯拍拍他的肩膀：“你不必担心，做山货比种地来钱要快。你要是一早跟我们进山就好了。”
司冬墨点头笑道：“我知道。不过，我的弟弟乐弘……他做事没谱，我不放心让他和母亲两个人待在家里。我娘最近身子不好，常在床榻上躺着养病，而乐弘就连做饭都不会，也没什么耐心给我娘熬药。我怕他俩在家里受苦。”
又道：“再加上姚老板那边每两个月会有人过来催债，我弟弟那个暴躁的脾气，我怕他一个人在家的时候充英雄，又和人打起来。”
乐伯听他说着家里的状况，心下了然：“你这个弟弟并非血亲，不方便管教。只是他母亲可是他自己的亲娘，他再如何顽皮偷懒也得有所顾忌，总不会气着自己的生母吧。不过话说回来，你这回倒放心他在家里？”
司冬墨的神情有些无奈，“好在前些天赌场的人已经来收过债了，短期内不会再找上门。不过，这次出门之前，我答应乐弘一定要赚够一千个铜板，也就是十个银元才会回家，不然下次他可就不会这么老老实实地待在家里照顾母亲了。”
乐伯微微皱眉，思索道：“十个银元……我们通常走一趟货也就赚二十个银元，还是几个人加起来。”他望着司冬墨，“你一个人赚十个，有些难度。”
司冬墨笑了笑：“乐伯您不必费心，按照您原本的计划进山采货便是。我只拿我应得的一份，至于不够的部分我会想办法。”
乐伯见他自信的模样，便也笑着点点头，不多言语。